Como vamos estudar as células
Estudaremos as células a partir de sua superfície, procurando, primeiramente, entender as estruturas que as delimitam, protegem e permitem trocas entre o meio intracelular (intra= dentro) e o extracelular (extra= fora). Vamos tratar, portanto, das membranas outros envoltórios celulares e dos processos de troca entre as células e o meio.
Os envoltórios celulares
As células encontram-se individualizadas, separadas do meio pelos envoltórios. Estes devem ter características que, enquanto separam o interior da célula do meio externo, também propiciam trocas de substancias com o meio. Sem trocar substancias com o meio, a célula não pode se manter viva, pois precisa receber nutrientes e oxigênio e eliminar resíduos de seu metabolismo.
Membrana plasmática
O envoltório celular presente em todas as células é a membrana plasmática (ou plasmalema, ou membrana celular, ou membrana citoplasmática). Essa membrana é lipoproteica, constituída principalmente de fosfolipídios e proteínas.
O modelo de estrutura da membrana plasmática aceito atualmente foi proposto em 1972 pelos cientistas S.J. Singer e G. Nicolson e denomina-se modelo de mosaico fluido.
Segundo esse modelo, existem duas camadas de fosfolipídios que formam um revestimento, fluido, delimitando a célula, e imersos nessa camada há moléculas de proteínas.
A membrana plasmática apresenta permeabilidade seletiva: ela é permeável, mas não a tudo, ocorrendo seleção do que pode ou não passar.
Os tipos de proteínas das membranas celulares variam de célula para célula e determinam as funções especificas das membranas.
São vários tipos de proteínas integrantes de membranas ou apenas associadas a elas, funcionando de maneiras diversas, com maior ou menor especificidade.
Além das proteínas responsáveis pelo controle da passagem de certas substâncias através da membrana, chamadas transportadoras, há aquelas que fixam outras moléculas à membrana, as que atuam como enzimas, catalisando reações específicas, e outras ainda que respondem pela percepção de estímulos do ambiente, passando a informação para o interior da célula. As proteínas de membrana podem variar não só um tipo de célula para outro, mas também de uma parte para outra da mesma célula.
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